In „The Wiz Live!“ auf NBC, eine Suche nach mehr in der Smaragdstadt

Das Empire-Syndrom ist inzwischen so schlimm geworden, dass NBC endlich seinen eigenen Löwen bekommen hat. Dieser betrieb kein Plattenlabel, erlitt keine schwerwiegende medizinische Fehldiagnose oder verbrachte eine Stunde Fernsehen im Gefängnis neben einem Kannibalen.

Dieser Löwe sang, tanzte, knurrte und wimmerte. Er wurde von David Alan Grier gespielt, dessen frühe Szenen zu den Höhepunkten der NBC-Ausstrahlung von The Wiz Live! gehörten, einer schwarzen Inkarnation von The Wizard of Oz, die 1975 und 1984 ein Broadway-Musical war und am Donnerstagabend live ausgestrahlt wurde.

Die Show bestand aus drei Stunden (einschließlich Werbeunterbrechungen) zweidimensionalen Theaters. Immer wenn Herr Grier in der Nähe war und sich fühlte, wurde es etwas komplexer. Herr Grier kann handeln (und tut dies seit Jahrzehnten), und am Donnerstag tat er es. Er kann eine Nahaufnahme halten. Ob er sich in der Mitte des Bildschirms befand oder in der linken Ecke saß, Ihre Aufmerksamkeit richtete sich direkt auf ihn. Als Dorothy (Shanice Williams) ihn selbstbewusst sang – Be a Lion – schien Mr. Grier den Tränen nahe zu sein. Als sich seine Augen mit seinen Co-Stars trafen, erreichte die Intensität tatsächlich Ihr Wohnzimmer. Er schien die Macht des Raums und der Kamera zu verstehen und befehligte sie beiläufig. Er schien auch von seinem Kostüm und seinem sehr guten Make-up nicht so gehemmt zu sein.

Dies war das dritte dieser Live-Musicals, das NBC in letzter Zeit gemacht hat; die ersten waren Adaptionen von The Sound of Music und Peter Pan, und sie waren kunstvoll inszenierte Superproduktionen.

Für Das Wiz Live! , bei dem Kenny Leon Regie führte, bewegte sich der Ehrgeiz in die entgegengesetzte Richtung, mit einer Art Minimalismus, relativ gesehen. Aber bei Live-Theater im Fernsehen kann diese Effizienz knifflig sein: Wie reduziert man potenzielle Gefahren auf der Bühne und sieht nicht so aus, als würde man ein Schulstück aufführen? Ich weiß nicht, ob die Leute hinter dieser Sendung eine Antwort gefunden haben.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Um fair zu sein, war das visuelle Ergebnis eher etwas, das in der Kinderfernsehwerkstatt hergestellt wurde. Die Farben knallen. Manche Kostüme und Haare sehen aus, als kämen sie aus dem Hause Wonka. Und die musikalischen Arrangements sollten zeitgemäß sein und in verschiedene Hip-Hop-Ableger übergehen, aber nicht mit irgendeiner Art von Erfindung. Eine Dose wurde geöffnet und heraus sprangen diese Geräusche.

Der einzige wirklich augenöffnende Moment kam in einem Zwischenspiel in der Smaragdstadt. Männer und Frauen machten in der Beleuchtung des Hauses Tron ernsthafte Ballsaal-Vogueings. Es war einerseits progressiv und inklusiv und andererseits zutiefst natürlich. Königin Latifah erscheint als die Wiz, deren Macht – in ihrer Interpretation – aus ihrer fabelhaften Androgynie zu kommen schien. Diese Smaragdstadt war ein Ort des konzeptionellen Einfallsreichtums, und ich fühlte mich gierig nach mehr.

Diese NBC-Version, mit freundlicher Genehmigung von Harvey Fierstein, der das Buch des Musicals überarbeitet hat, fügt der Geschichte von William F. Brown mehr Aussagekraft hinzu: Hinzufügen von Hintergrundgeschichten und Motiven, die den seltsamen Effekt hatten, Dorothys Hexenmord kursiv zu schreiben. Aber das ist kaum umsetzbar, da sie nur zurück in ihre Heimat im Mittleren Westen will. Ihre Begleiter auf der gelben Backsteinstraße der Show haben auch Wünsche – die Vogelscheuche (Elijah Kelley) hätte gerne ein Gehirn, der Blechmann (Ne-Yo) ein Herz und für den Löwen Mut. Mr. Kelley war angenehm locker, und Ne-Yo, der Musiker mit Country-Akzent, war erträglich steif. Beide Männer fanden ernsthafte Blasen für sich und gingen nie wieder weg.

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Mary J. Blige spielt Königin Evillene während einer Generalprobe.Kredit...Virginia Sherwood/NBC, über Associated Press

Frau Williams ist eine jugendliche Rookie aus New Jersey mit mittelgroßer Stimme, die in einem wenig schmeichelhaften karierten Rock steckte und sich nie sicher war, wie viel Straßenspunk sie spritzen sollte. Sie begann eine Erklärung mit dem Satz, was passiert war, was bedeutete, dass was passiert war, dass jemand wirklich testen wollte, wie viele Hundepfeifen schwarzer Kultur geblasen werden konnten.

Aber jemand anderes, der an dieser Show beteiligt war, schien zu verstehen, dass eine Nacht voller schwarzer Abscheulichkeiten angebracht war. Unterbrechen Sie die Proteste und Anklagen und sehen Sie zu, wie eine Projektion eines Hauses wie ein abstürzender Bildschirmschoner herunterfällt, während Drähte Dorothy in die Luft zerren und Tänzer, die wie Samurai-Klansmitglieder gekleidet sind, den Twister verkörpern.

Seht wie Mary J. Blige, die Königin Evillene spielt, leichtfertig trifft die quan gegen Ende ihrer großen Nummer Don't Nobody Bring Me No Bad News. Erleben Sie die offensichtliche Wirksamkeit ihres Lagers Ich schneide dich ab.

Es gab wirklich keine schlechten Nachrichten auf dieser Welt, abgesehen davon, dass Frau Blige nur einmal gesungen hat. (Wenn sie sich hier anschnallt, sollte sie einen Striemen hinterlassen.) Kommen Sie zu NBC und fühlen Sie sich gut.

Die ursprüngliche Show ging während einer kurzen Wasserscheide für neue schwarze Broadway-Musicals hoch. Purlie, Ain’t Misbehavin’, Raisin, Bubbling Brown Sugar und Your Arms Too Short to Box With God – all das geschah in den 1970er Jahren. Aber die bekannteste Version von The Wiz ist der Film von 1978, bei dem Sidney Lumet Regie führte. Es spielte in Harlem, hatte Michael Jackson als Vogelscheuche und war selbst eine Adaption der Originalshow, die die gleiche Neutralisierung von L. Frank Baums wunderbar seltsamem Roman von 1900 beging.

Fans der Bühnenshow waren irritiert, dass eine 33-jährige Diana Ross als Dorothy anstelle von Stephanie Mills besetzt wurde, dem zierlichen Teenager-Kraftpaket, das die Rolle am Broadway ins Leben gerufen hatte. (Frau Mills, die ein wurde unverzichtbarer R&B-Star in den 1980er Jahren spielt jetzt in der NBC-Fassung Tante Em, und ihre Phrasierung hat nichts von ihrer Muskulatur verloren.) Aber der Film war eine eigentümliche Studie über die urbane Melancholie im Allgemeinen und die Schwärze von Frau Ross im Besonderen. Hier war dieser reiche, schwarze Stern, der nach Harlem zurückkehren wollte. Und das tat sie zusammen mit drei schwarzen Männern, deren Körpern wichtige Organe fehlten. Sie waren verloren, taub, verängstigt.

Der Film war Post-Blaxploitation und Post-Black-Power. Es ging genauso viel um gemeinschaftliches Selbstvertrauen wie bei der Bühnenshow, aber Mr. Lumet sorgte für einen Hauch von Trauma. Und sein New Yorker Ortsgefühl verlieh ihm eine unvergleichliche emotionale Struktur. Der Film war für Mr. Lumet nur ein Teilsprung. Zu dieser Zeit war er der größte Streetview-Filmemacher des Landes, insbesondere von New York. Seine Weitwinkel mögen die Musik verlegen, aber sie fanden in ihrem Umfang Emotionen im offenen, leeren Raum. Der Anblick von Mr. Jackson und Ms. Ross, die eine gelbe Backsteinstraße entlanggingen, die die Größe einer Landebahn hatte, bewegte sich unwillkürlich. So auch die Höhepunktnummer Everybody Rejoice/A Brand New Day, die Luther Vandross schrieb und die die Stimmung der Depression vertrieb und alle Balladen und Moll-Songs in eine Dur-Feier verwandelte.

Die Soundtrack-Version des Songs ist der beste Studiogesang nach der Motown-Ära, den Frau Ross je gemacht hat. Sie tritt mit einer Hingabe auf, die mich zum Weinen bringt. Es ist die Freude der Freiheit. Sie fühlen sich genauso befreit wie sie.

Aber der Film, so fremd und schläfrig und surrealistisch er auch sein mag, ist letztlich auch eine Schande. Bis 2015 hat sich der Zustand der kulturellen Schwärze entwickelt. Wir befinden uns in einer anderen Wasserscheide, in der es Dutzende von Schwarzen gibt, die sich auch frei fühlen, das Fernsehen machen und darin auftreten. Das ist die Version von The Wiz, die NBC am Donnerstag ausgestrahlt hat – eine laue Feier dessen, was die natürliche Ordnung der Dinge sein sollte: schwarzes Amerika, nicht unterdrückt. Wenn nicht auf der Straße, dann zumindest im Fernsehen. Natürlich sind schwarze Leben wichtig. Und schwarze Unterhaltung auch.