Aziz Ansari über Schauspielerei, Rasse und Hollywood

Fisher Stevens kochte gerade das Abendessen, als ich ihn ans Telefon rief. Ich wollte schon seit Jahren mit ihm sprechen, weil dieser Schauspieler, wie ich in meiner neuen Netflix-Serie Master of None erzähle, eine seltsame Rolle in meinem Verhältnis zu Fernsehen und Film spielte.

Das erste Mal, dass ich eine indische Figur in einem amerikanischen Film sah, war Short Circuit 2, ein Film von 1988, in dem ein humanisierter Roboter namens Johnny 5 nach New York geht und sich mit einem indischen Wissenschaftler namens Benjamin Jarhvi verbindet.

Eine indische Figur in einer Hauptrolle zu sehen, hatte eine starke Wirkung auf mich, aber erst als ich älter wurde, wurde mir klar, was für eine Anomalie das war. Ich sah selten Indianer im Fernsehen oder Film, außer für kurze Auftritte als Taxifahrer oder Angestellter in einem Supermarkt, der buchstäblich weiße Charaktere bediente, die auf interessantere Abenteuer gingen. Dies machte Short Circuit 2 zu etwas Besonderem. Eine indische Hauptfigur? Mit einem kaukasischen Liebesinteresse? In den 1980er Jahren? Was ist hier los? Ein mutiger Vorstoß in die Vielfalt, der seiner Zeit weit voraus ist?

Nicht genau.

Eines Tages im College beschloss ich, auf der Fernseh- und Filmwebsite IMDB zu sehen, was mit dem indischen Schauspieler aus Short Circuit 2 passiert ist. Es stellte sich heraus, dass der Inder ein Weißer war.

Die Figur wurde von Mr. Stevens gespielt, einem kaukasischen Schauspieler in Brownface. Anstatt einen indischen Schauspieler zu besetzen, ließen die Filmemacher Mr. Stevens jeden Morgen in einem Make-up-Stuhl sitzen und sich eine indische Farbe bemalen, bevor er ans Set ging und seine indische Stimme spielte.

Als Kind dachte ich, der Bösewicht des Films sei Oscar Baldwin, der Bankier, der Johnny 5 dazu bringt, ihm bei einem Juwelenraub zu helfen. Als Erwachsener dachte ich, der Bösewicht sei Mr. Stevens, der sich über meine ethnische Zugehörigkeit lustig machte.

Und jetzt war ich hier, ein echter Inder, und sprach mit dem Schauspieler, der vor fast 30 Jahren einen falschen spielte.

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Nach einem langen Gespräch kann ich bestätigen, dass Mr. Stevens kein Bösewicht ist, sondern, als er die Rolle übernahm, ein gut gemeinter, wenn auch leicht fehlgeleiteter junger Schauspieler war, der in einer kulturell unsensibleren Zeit einen Job brauchte.

Zuerst war er bemerkenswert locker, kochte während unseres Gesprächs das Abendessen und schien glücklich, sich an seine Tage mit Johnny 5 zu erinnern.

Ursprünglich war die Rolle von Benjamin ein weißer Student, und dann änderte der Regisseur und Co-Autor von „Short Circuit“ den Charakter in einen Indianer, erzählte er mir. Dann gingen sie zu Mr. Stevens und fragten: Kannst du Indianer spielen?

Es war 1987, also waren wir alle etwas weniger versiert in Bezug auf die Dinge, die wir taten, die für große Gruppen von Menschen tatsächlich schädlich waren, und die Antwort für einen 21-jährigen Schauspieler, der sich abmühte, war ja.

Was mich überraschte, war, wie ernsthaft Mr. Stevens sich dem Inderwerden widmete. Er ging ganz nach Methode, lernte bei einem Dialekttrainer, las R. K. Narayans The Guide und Hesses Siddhartha. Ich habe mit Yoga angefangen und bin in mich eingetaucht, weil ich wirklich so real wie möglich sein wollte, sagte er. Er lebte sogar einen Monat in Indien, bevor er Short Circuit 2 drehte.

Die Bemühungen von Herrn Stevens, den Charakter real zu machen und keinen vollständigen ethnischen Cartoon, sind trotz der zugrunde liegenden Beleidigung seiner Besetzung bewundernswert. Gegen Ende des Gesprächs schien es ihn völlig zu treffen, wie unsensibel sein Casting gewesen sein mag, und er sagte mehrmals, dass er der Meinung sei, dass die Rolle von einem Inder gespielt werden sollte und dass er sie heute niemals annehmen würde.

Heutzutage tauchen Inder, echte Inder, viel häufiger in Film und Fernsehen auf, aber falsche Inder gibt es immer noch mehr als Sie denken. Ich habe The Social Network geliebt, aber es fällt mir schwer zu verstehen, warum die indisch-amerikanische Harvard-Studentin Divya Narendra von Max Minghella gespielt wurde, einem halb chinesischen, halb italienisch-britischen Schauspieler. In jüngerer Zeit basierte The Marsian auf einem Roman mit einer indischen Figur namens Venkat Kapoor, die in dem Film Vincent wurde, eine Figur, die von Chiwetel Ejiofor, einem britischen Schauspieler nigerianischer Herkunft, dargestellt wird. (Der indische Schauspieler Irrfan Khan war Berichten zufolge in Gesprächen, um die Rolle zu übernehmen, konnte dies jedoch aufgrund eines Terminkonflikts nicht.)

Meine Bemühungen, Antworten von Leuten zu bekommen, die diese Entscheidungen getroffen haben, waren erfolglos. Aber ich möchte sie nicht beurteilen, bevor ich die ganze Geschichte kenne, zumal ich weiß, dass beide Filme zumindest einige Versuche gemacht haben, indische Schauspieler zu verfolgen. Ich habe für The Social Network vorgesprochen und war schrecklich. Ich habe versucht zu improvisieren und die Rolle lustig zu machen. Ich war ein junger Schauspieler, der nicht verstand, was er tat. Ich wurde auch gebeten, für eine Rolle in The Marsian (nicht Kapoor) vorzusprechen, aber ich habe das Drehbuch überflogen und – nichts für ungut – es schien ein langweiliger Film über einen weißen Kerl zu sein, der zwei Stunden lang auf dem Mars feststeckte, der sich für Pflanzen aufregt. Daher schien es mir nicht lohnenswert, eine Pause von meinen eigenen Projekten einzulegen. (Ich habe gehört, dass der Film fantastisch ist.) Ich weiß also, dass sich die Filmemacher bemüht haben, indische Schauspieler zu besetzen, aber wie sehr haben sie sich bemüht?

Ich musste einen asiatischen Schauspieler für Master of None besetzen, und es war schwer . Wenn Sie einen Weißen besetzen, können Sie alles bekommen, was Sie wollen: Sie brauchen einen Weißen mit roten Haaren und einem Arm? Hier sind sechs von ihnen! Aber für einen asiatischen Charakter gab es erschreckend weniger Möglichkeiten, und bei jedem stimmte etwas nicht. Einige hatten das richtige Aussehen, aber keine Comedy-Koteletts. Andere waren zu jung oder zu alt. Wir haben sogar überlegt, den Charakter in eine asiatische Frau zu ändern, aber eine Woche vor Drehbeginn schickte Kelvin Yu, ein Schauspieler aus Los Angeles, ein Vorsprechen über YouTube und bekam die Rolle.

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Von links Aziz Ansari, Noël Wells, Lena Waithe und Eric Wareheim in der Netflix-Serie Master of None.Kredit...K. C. Bailey/Netflix

So verstehe ich es: Manchmal steckt man im Stau. Jedes Mal, wenn ich eine Rolle gespielt habe, die Stunts erforderte, wurden sie von einem weißen Stuntman gemacht, der braun werden musste. In diesen Fällen schien die Ethik nicht ganz so zweifelhaft. Es war nicht praktikabel, einen Inder für die Stunts auszubilden, und ein Stuntman verspottet die Inder nicht; Er bringt die Leute dazu, zu denken, dass ich es bin, ein echter Inder. (Wenn jetzt ein indischer Stuntman mit gebrochenem Herzen das liest: Alter, es tut mir so leid, und du musst wirklich einen besseren Stunt-Agenten finden.)

Aber ich frage mich immer noch, ob wir uns genug Mühe geben.

Obwohl ich Madison Square Garden als Stand-up-Comedian ausverkauft habe und in mehreren Filmen und einer Fernsehserie mitgewirkt habe, sind die Rollen, die mir angeboten werden, wenn mein Telefon klingelt, oft durch ethnische Zugehörigkeit definiert und erfordern oft Akzente.

Klar, mit Empire und Fresh Off the Boat geht es in die richtige Richtung. Aber soweit ich weiß, gab es vor der letzten TV-Staffel Schwarze und Asiaten. Und bei allen Fortschritten in Richtung Vielfalt, die wir machen, der Anteil der Minderheiten, die Hauptrollen spielen, ist immer noch schmerzlich niedrig. (Auch die Zahlen für Frauen sind deprimierend.) Laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht der Ralph J. Bunche Center for African American Studies an der U.C.L.A. Nur 16,7 Prozent der Hauptfilmrollen gingen an Minderheiten. Im Fernsehen war es noch schlimmer, in der Saison 2012/13 gingen nur 6,5 Prozent der Hauptrollen an Nichtweiße. Im Kabelgeschäft schnitten Minderheiten besser ab und erhielten 19,3 Prozent der Rollen.

Für mich als modernen amerikanischen Verbraucher sind diese Zahlen keine Überraschung. Hier ist ein Spiel zum Spielen: Wenn Sie sich Poster für Filme oder Fernsehsendungen ansehen, prüfen Sie, ob es sinnvoll ist, den Titel auf Was passiert mit diesem weißen Kerl zu ändern? (Forrest Gump, The Martian, Black Mass) oder wenn auch eine Frau auf dem Poster zu sehen ist, werden diese Weißen dann miteinander Sex haben? (Casablanca, Als Harry Sally traf, Das Notizbuch). Selbst in einer Zeit, in der Minderheiten fast 40 Prozent der amerikanischen Bevölkerung ausmachen, in der Hollywood einen Jedermann will, will es in Wirklichkeit einen heterosexuellen Weißen. Aber ein heterosexueller Weißer ist nicht jeder Mann. Der Jedermann ist jeder.

Als wir nach einem asiatischen Schauspieler für Master of None suchten, fragte mich mein Mitschöpfer Alan Yang: Wie oft hast du einen Asiaten im Fernsehen oder Film gesehen, wie er jemanden geküsst hat? Nach langem Überlegen kamen wir auf zwei (Steven Yeun bei The Walking Dead und Daniel Dae Kim bei Lost). Mir wurde klar, wie wichtig es war, unsere Suche nicht aufzugeben.

Aber ich wäre nicht in der Lage, all das zu tun, und Alan würde es auch nicht tun, es sei denn, ein reiner Weißer, in diesem Fall Mike Schur, hätte uns Jobs bei Parks and Recreation gegeben. Ohne diese Gelegenheit hätten wir nicht die notwendige Erfahrung entwickelt, um unsere Geschichten zu erzählen. Wenn Sie also ein heterosexueller Weißer sind, machen Sie die Branche solide und geben Sie Minderheiten einen zweiten Blick.

Und für alle, die sich Sorgen machen, dass es seltsam sein könnte, jemanden mit einem bestimmten Aussehen zu besetzen, um eine bestimmte Rolle zu spielen, weil es nicht das ist, was die Leute gewohnt sind, sage ich: Arnold Schwarzenegger.

Es ist wahr. Arnold Schwarzenegger ist ein unbesungener Pionier für Minderheitenakteure. Schauen Sie sich The Terminator an: Es musste jemanden geben, der seinen Namen für die Rolle herumgewirbelt hat und dachte: Moment, warum sollte der Roboter einen österreichischen Akzent haben? Das wird keiner kaufen! Wir brauchen einen Roboter mit amerikanischem Akzent! Holen Sie sich einfach einen Weißen aus den Staaten. Das Publikum wird verwirrt sein. NÖ. Sie waren es nicht. Denn wissen Sie was? Es interessiert niemanden wirklich.