Wie Michael K. Williams Omar Little in „The Wire“ zu seinem eigenen machte

Williams und seine Kollegen in der Show sprachen einmal darüber, wie sich die Rolle für eine mündliche Geschichte der Serie entwickelt hat.

Als Casting-Direktorin Alexa Fogel den Schauspieler Michael K. Wiliams zum ersten Mal sah, war er beim Vorsprechen für eine kleine Rolle im HBO-Drama Oz. Er hat das Teil nicht bekommen.

Aber sein Bild blieb bei ihr. Und Jahre später, als sie anfing, ein neues zu besetzen HBO-Show, The Wire, sie dachte an ihn und erinnerte sich an den Schauspieler mit der langen Narbe, die über sein Gesicht lief, den Überresten eines Rasierklingenangriffs. Sie hatte es sich notiert.

Er hat Eindruck gemacht, hat mir Fogel einmal erzählt. Ich wusste, dass ich ihn wiedersehen wollte.

Fogel hatte Williams im Hinterkopf, Omar Little zu spielen, eine Figur, die David Simon und Ed Burns, die Schöpfer der Serie, als eine Mischung aus mehreren echten Überheblichen Künstlern in Baltimores krimineller Unterwelt konzipiert hatten. Zuerst stellten sie sich Omar als Räuber vor, einen Charakter, der einen sechs- oder siebenteiligen Bogen haben würde und dann schnell seinen Untergang erleben würde.

Burns, ein langjähriger Ermittler der Mordkommission in Baltimore, fragte sich ursprünglich, ob Williams für die Rolle bereit sei, nachdem er beobachtet hatte, wie er ungeschickt mit einer Requisiten-Schrotflinte umging. Williams gestand mir einmal, dass er sich von all den großartigen Schauspielern in der Serie eingeschüchtert gefühlt hatte und sich manchmal fragte, ob er sich unter ihnen behaupten könnte.

HBO-Führungskräfte forderten zunächst, die Szene, in der Williams als Omar vorgestellt wird, zu kürzen. Für sie schien es für den größeren Bogen der Show irrelevant. Aber die Szene blieb, und Williams, der am Montag im Alter von 54 Jahren starb, gab eine Leistung, die Omar zu einem der denkwürdigsten Charaktere in einer Show machte, die voll von ihnen war und seine enorme Komplexität und Widersprüchlichkeit präsentierte.

Am Ende trat er in allen fünf Staffeln auf.

Williams konnte sich behaupten und schaffte es, sich in einer Ensemble-Show voller Breakout-Performances von Schauspielern wie Michael B. Jordan, Idris Elba, Wendell Pierce und Dominic West abzuheben. Omar entwickelte sich zu einem der dynamischsten Charaktere des Fernsehens – der ehemalige Präsident Barack Obama nannte ihn einst seinen Favoriten – basierend auf dem Leben, das Williams ihm eingehaucht hat.

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Omar trug eine abgesägte Schrotflinte wie andere eine Brieftasche und hielt sich an einen sterbenden, aber unnachgiebigen Code – er konnte Angst bekommen, während er im Bademantel Müsli holte. (Seine geliebten Honey Nut Cheerios natürlich.) Aber der Charakter hatte Tiefen: Er begleitete seine Großmutter in die Kirche, besaß beneidenswerte Kenntnisse der griechischen Mythologie und konnte einen erfahrenen Anwalt im Zeugenstand überlisten.

Und Williams, der von Szene zu Szene geschickt zwischen sanfter Zärtlichkeit und stählerner Bedrohung hin und her wechseln konnte, verlieh seinen Zeilen Authentizität und Tiefe und sorgte dafür, dass einige von Omar Littles Schlagworten in den Kanon der Popkultur eingingen.

Du kommst zum König, den verfehlst du am besten nicht.

Alles im Spiel, yo. Alles im Spiel.

Ein Mann muss einen Code haben.

Es war Williams, der die Drehbücher las und die subtilen Hinweise aufnahm, die auf Omars Homosexualität hindeuteten, und entschied, dass sie kein Subtext oder verborgener Bestandteil seines Charakters bleiben sollte.

Sie schrieben weiter, erzählte mir Williams. Ich wusste, dass der Typ schwul ist. Alles, was sie weiterhin taten: Omar reibt dem Jungen die Lippen. Omar streicht dem Jungen über die Haare. Omar hält die Hand des Jungen .

In einer Szene der ersten Staffel beschlossen Williams und Michael Kevin Darnall, der einen von Omars frühen Überheblichkeitspartnern und Liebesinteressen spielte, dass die beiden einen ungeschriebenen leidenschaftlichen Kuss teilen sollten.

Es überraschte den Regisseur. Aber die Szene blieb bestehen und fügte einer Show aus den frühen 2000er Jahren, die sich ursprünglich darauf konzentrierte, Polizisten gegen Drogendealer auszuspielen, eine neue Ebene der Komplexität und des Realismus hinzu. Und es fügte sich nahtlos in The Wire und Omars Geschichte ein.

Williams hat The Wire auch auf andere Weise seinen Stempel aufgedrückt: Er entdeckte Felicia (Snoop) Pearson in einem Nachtclub in Baltimore, brachte sie zum Set und bestand darauf, dass die Show eine Rolle für sie findet.

Pearson hatte noch nie zuvor gehandelt. Ihr Charakter – ein rücksichtsloser Fußsoldat – teilte ihren richtigen Namen. Und ihre Fähigkeit, einen Mörder mit einer distanzierten Persönlichkeit darzustellen, führte einst den Horrorautor Stephen King zu beschreibt sie als die vielleicht furchterregendste Bösewichtin, die jemals in einer Fernsehserie aufgetreten ist .

Pearson zu finden und ihren Lebensweg zu ändern, erzählte mir später Williams, war eines der erfüllendsten Dinge, die er jemals bei The Wire getan hat.

Als ich sie ansah, wusste ich sofort, dass sie das Inbegriff von Baltimore ist, sagte er.

Williams verlieh vielen seiner nachfolgenden Charaktere das gleiche Maß an Intensität und Weite. Zuletzt erhielt er seine fünfte Emmy-Nominierung für seine Rolle als Montrose Freeman, einen umstrittenen Patriarchen in HBOs Lovecraft Country.

Aber es war Omar Little, der Williams seinen Durchbruch verschaffte, und es könnte die Rolle sein, an die man sich am besten erinnern wird. Williams beschäftigte sich sein ganzes Leben lang mit persönlicher Sucht, sogar während seiner Zeit bei The Wire.

(Was folgt, wird ein Spoiler für diejenigen sein, die The Wire noch nie gesehen haben.)

Omar war immer dazu bestimmt, in The Wire zu sterben. Die wachsende Popularität des Charakters hat diese Flugbahn nie geändert.

Williams war pragmatisch, als er seine letzte Szene aufnahm.

Niemand wolle über den Elefanten im Raum sprechen, was meiner Meinung nach niemand mit der Realität umgehen wollte, dass es sich anfühlte, eine fiktive Figur zu betrauern, erzählte mir Williams später. Ich glaube, an diesem Tag konnte niemand dorthin gehen.

Am Montag fanden sich seine Kollegen von The Wire wieder, die am und außerhalb des Sets eine eng verbundene Gruppe waren Trauer das echter Williams .

Jonathan Abrams, Sportreporter der New York Times, ist der Autor von All the Pieces Matter: The Inside Story of The Wire, einer mündlichen Überlieferung der Serie.