Rezension: „The Vow“ folgt Nxivm Down Dark, Damaging Paths

Die HBO-Dokumentarserie befasst sich mit der giftigen Gruppe, die weithin als Sexkult beschrieben wurde. Aber das kratzt nur an der Oberfläche.

Alle, die an der neunteiligen Dokumentarserie The Vow beteiligt sind, die die verdrehte Saga von Nxivm aufzeichnet, scheinen ziemlich medienkundig zu sein. Sie wissen, wie leicht komplizierte Geschichten in Schlagzeilen verdichtet werden können.

Wenn Sie nur eines über Nxivm gehört haben, das sich selbst als Selbsthilfeorganisation bezeichnete, aber viele Teilnehmer auf dunkle und schädliche Pfade führte, dann wahrscheinlich, dass ihr Anführer Keith Raniere Frauen in der Gruppe dazu zwang, Sex mit ihm zu haben – Die meisten Berichterstattungen der Gruppe haben es als Sexkult bezeichnet. Wenn Sie zwei Dinge gehört haben, ist die andere Tatsache wahrscheinlich, dass einige Frauen einer schrecklichen Zeremonie unterzogen wurden, bei der Ranieres Initialen auf ihren Körper eingebrannt wurden.

An einem Punkt in der achten Episode scherzt ein ehemaliges Nxivm-Mitglied, Sarah Edmondson, dass eine Narbenheilungscreme ihr einen Sponsorenvertrag geben sollte. Bis dahin, nachdem die Serie reichlich Beweise für die grassierende Frauenfeindlichkeit und den ätzenden Narzissmus geliefert hatte, die Edmondson und andere Raniere-Anhänger erlebten, hatte sie sich diese kurze Zurschaustellung von Leichtigkeit mehr als verdient.

The Vow, das am Sonntag bei HBO debütiert, spart nicht an den atemberaubenden Details. Aber es macht auch deutlich, dass die Geschichte von Nxivm (ausgesprochen NEX-ee-um) komplexer – und viel abschreckender – ist, als das reduktive Sexkult-Label vermuten lässt. Während gefährliche Verschwörungstheorien im amerikanischen Leben eine schockierende Bedeutung erlangen, untersucht The Vow, warum Menschen so darauf vorbereitet sind, auf die verführerischen, aber gefährlichen psychologischen Fallen hereinzufallen, mit denen erfahrene Manipulatoren ihre idealistische Beute anlocken und fangen.

Nxivm, das seinen Sitz in einer Gruppe von nicht außergewöhnlichen Häusern und Büros in und um Albany, NY, hatte, aber Niederlassungen in ganz Nord- und Südamerika hatte, versprach, die Teilnehmer, viele von ihnen artikulierte und energische Frauen, von Unsicherheiten, negativen Emotionen und destruktiven zu befreien Muster. Raniere, ein ehemaliger Geschäftsmann mit schlaffen Haaren, der darauf bestand, dass die Leute ihn Vanguard nennen, sagte den Seminarteilnehmern, dass er und seine Ausbilder ihnen durch Daten und Fakten helfen könnten, die Ängste und Einschränkungen zu überwinden, die sie zurückhalten.

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Stattdessen haben Prozessaussagen und Gerichtsurteile ergeben, dass Raniere die Geheimnisse und Unsicherheiten der Menschen zu Waffen gemacht hat, damit er sie emotional und finanziell ausnutzen kann. Laut einer Klage ehemaliger Anhänger war Nxivm auch ein riesiges Pyramidensystem, das seinen Mitgliedern Millionen von Dollar abwarf.

Es gab negative Berichterstattung über Nxivm in der Vergangenheit , aber 2017 begann für die Gruppe alles schief zu laufen, als die New York Times über die Branding-Zeremonien und andere beunruhigende Vorwürfe über Raniere und seine treuesten Gefolgsleute berichtete. Vergangenes Jahr, Raniere wurde verurteilt von mehreren Verbrechen, einschließlich Erpressung und Sexhandel. (In Ranieres Prozess sagten seine Anwälte seine sexuellen Begegnungen mit seinen Anhängern waren einvernehmlich.) Einige hochrangige Anhänger, darunter Allison Mack, die ehemalige Smallville-Schauspielerin, und Clare Bronfman, eine Erbin des Seagram-Schnapsvermögens, haben Plädoyer-Deals abgeschlossen und warten auf die Verurteilung .

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Keith Raniere, hier im Jahr 2009, wurde letztes Jahr wegen mehrerer Verbrechen, darunter Erpressung und Sexhandel, verurteilt.Kredit...Patrick Dodson

Das Gelübde veranschaulicht, wie scheinbar kluge, fähige Leute in die Organisation verstrickt wurden. Wie Mark Vicente, einer von vielen ansprechenden, komplizierten Nxivm-Flüchtlingen, die in der Serie erscheinen, es ausdrückte: Wir sind keine [Kraftausdruck], seltsame Monster, die unser ganzes Leben lang schlechte Entscheidungen getroffen haben. Wir sind keiner Sekte beigetreten. Niemand schließt sich einer Sekte an! Niemand. Sie schließen sich einer guten Sache an – und dann erkennen sie, dass sie [Kraftausdruck] waren.

Das Kreativteam von Vow, angeführt von den Regisseuren Jehane Noujaim und Karim Amer, hatte viel Rohmaterial zur Verfügung. Mitglieder der Gruppe scheinen fast jedes Gespräch, das sie miteinander und mit Raniere in den letzten zwei Jahrzehnten führten, dokumentiert zu haben, und viele Nxivm-Seminare wurden ebenfalls aufgezeichnet. Wir müssen uns nicht auf die Kommentare ehemaliger Mitglieder verlassen, um zu sehen, was Raniere verkauft und wie sehr ihm andere geholfen haben, sexistische Denkweisen und zunehmend geistesgestörte Formulierungen von Missbrauch als Liebe zu verbreiten.

Die frühen Episoden konzentrieren sich darauf, wie Anhänger von Nxivms oberflächlicher Ähnlichkeit mit anderen Selbsthilfephilosophien angezogen wurden, dann entwickelt sich der Dokumentarfilm zu einer Art Slow-Burn-Thriller. Der Zuschauer wird zu einer Fliege an der Wand, als die Filmemacher einer Gruppe von Anti-Nxivm-Aktivisten folgen, darunter Edmondson, Vicente und die Schauspielerinnen Catherine Oxenberg und Bonnie Piesse, die die Behörden und die Medien – einschließlich der Times – anflehen, etwas gegen Raniere zu unternehmen und sein geheimer innerer Kreis. (Oxenbergs Tochter India war tief in Nxivm verwickelt – die Gruppe zog einige Hollywood-Leute an – und Catherines Schmerz und ihre unerbittliche Energie wirken sich aus.)

Für Überlebende von Ranieres angeblichen Mustern des finanziellen und emotionalen Missbrauchs – die mindestens drei Jahrzehnte zurückreichen – beinhaltet der Weg zur Heilung und möglichen Erlösung oft den Versuch, die Arbeit, die sie für Vanguard und seine Leutnants geleistet haben, rückgängig zu machen. Heutzutage wird viel über das Konzept der restaurativen Gerechtigkeit als Mittel zur Sühne für angerichteten Schaden gesprochen, und die ehemaligen Nxivm-Leute im Kern von The Vow zeigen, wie diese Idee in der Tat aussieht. Während sie tapfer für Gerechtigkeit für Ranieres Opfer kämpfen, kämpfen sie mit einer Reihe schmerzhafter Dinge, von denen sie sich wünschen, sie hätten sie anders gemacht.

Was ist der Weg zurück für diejenigen, die an Missbrauch teilnehmen oder von ihm wegschauen? Wo ist die Grenze zwischen Zwang und Unabhängigkeit? Welche Konsequenzen ist die Gesellschaft bereit, wenn ein Geschichtenerzähler mit einer engagierten Anhängerschaft – in der Politik, in der Kunst, in der Selbsthilfe oder anderswo – sich als charismatischer Raubtier oder gerissener Scharlatan entpuppt? Das sind die tieferen Fragen, die The Vow animieren und dazu beitragen, dass es nicht nur fesselnd, sondern auch außerordentlich relevant wird.

Manchmal fühlt es sich auch wie eine saftige Seifenoper an, mit Einblicken in das Leben reicher Erbinnen und die eindringlichen Rituale eines Geheimbundes. Obwohl Mack nicht interviewt wird, ist ihre Verehrung für Raniere in Auszügen aus glänzenden Nxivm-Werbevideos zu sehen, und ihr Abstieg in eine niederträchtige, destruktive Hingabe ist sowohl tragisch als auch faszinierend.

In einem der erschreckendsten Momente der Serie sehen wir Raniere und Mack, wie sie sich bei einem der Late-Night-Volleyballspiele der Gruppe unterhalten. Raniere manipuliert geschickt ihre tiefsten Verwundbarkeiten – sie beinhalten Kunst, Unterdrückung und Emotionen – und es ist, als ob der Kaninchenbau, den sie gleich einstürzen wird, vor unseren Augen Gestalt annimmt.

Das Gelübde ist nicht fehlerfrei. Frühe Episoden können sich etwas gepolstert anfühlen, mit sich wiederholenden Aufnahmen von Leuten, die auf Computerbildschirme starren oder die anfänglichen Attraktionen der Gruppe wiederholen. (Die vernünftigsten Lehren haben auf den ersten Blick eine ansprechende Ernsthaftigkeit von TED Talk.) Aber als die Persönlichkeiten der Hauptakteure der Serie in den Fokus rücken, wird die erzählerische Dynamik unwiderstehlich.

Letztendlich ist The Vow eine beeindruckende und sogar überwältigende Leistung. Es nutzt die Neugier des Zuschauers auf Branding und Sexkulte, um eine wertvolle und fesselnde Geschichte über Leichtgläubigkeit, Vertrauen und den menschlichen Wunsch zu erzählen, einem Führer zu vertrauen, der das verspricht Real Antworten. Weißt du, der, den mächtige Kräfte vor dir verheimlichen.

Aber es gibt natürlich kein Geheimnis, und wie so oft ist der Mann hinter dem Vorhang eine kleinliche, wütende, manipulative Sauerei. Ich wollte glauben, dass er gut ist, erzählt eine ehemalige Nxivm-Anhängerin namens Jane (ein Pseudonym) den Filmemachern.

Unglücklicherweise für Jane (und den Rest von uns) neigt das Leben dazu, sich universellen moralischen Formulierungen zu widersetzen, geschweige denn den wissenschaftlichen Antworten, die Raniere verkaufte. Kaufen Sie also Selbsthilfebücher, wenn Sie möchten; einige der besten sind wirklich nützlich. Aber bevor Sie Ihre Kreditkarte – oder Ihr Leben – an jemanden weitergeben, der eine sehr teure Lösung für die Schwierigkeiten des Lebens verkauft, denken Sie zweimal darüber nach. Und sieh dir Das Gelübde an.