Niemand erwartet Michael Palin: Ein Comic-Schauspieler in einer dramatischen Rolle

Wenn wir Tom Parfitt treffen, die ältere Hauptfigur in der PBS-Miniserie Behalte mich in Erinnerung, er ist gerade in seinem Haus eine Treppe hinuntergefallen. Dann wird er in eine Einrichtung für betreutes Wohnen verlegt, wo eine Sozialarbeiterin aus seinem Schlafzimmerfenster in den Tod stürzt und ihn als einzigen offensichtlichen Verdächtigen zurücklässt.

Das Mysterium, das folgt, ist teils eine Detektivgeschichte über erdgebundene Detektive und teils eine Untersuchung des jenseitigen Reiches der Geister und der Untoten. Die Geschichte offenbart Parfitt letztendlich als viel mehr, als er scheint: nicht freundlich oder unfähig, aber düster, hinterhältig und sogar älter als der Mann von 80 Jahren, für den er sich ausgibt.

Kurz gesagt, es war ein perfekter Teil für Michael Palin , der britische Schauspieler und Gründungsmitglied der antiken, gelehrten Monty Python Comedy-Truppe.

Ich könnte wirklich unangenehm sein, sagte Mr. Palin und beschrieb die Rolle aufgeregt in einem kürzlichen Telefoninterview aus London. Er machte eine Pause, dann korrigierte er sich: Nun, ich konnte nicht – mein Charakter könnte echt unangenehm sein. Was dem Palin-Image, glaube ich, geholfen hat, indem es es ein wenig getrübt hat.

Durch die Charaktere, die er in fast 50 Jahren Monty Python-Fernsehsendungen und -Filmen gespielt hat – hinterhältige Ladenbesitzer ; ein angehender Holzfäller ; ein abenteuerlustiger Ritter der nur ein bisschen Gefahr will – Mr. Palin, 74, hat sich den Ruf eines sympathischen, sympathischen Typs aufgebaut.

Remember Me hat es Mr. Palin nicht nur ermöglicht, diesen Ruf zu untergraben, sondern auch zu demonstrieren, dass Menschen – fiktive Charaktere ebenso wie die Schauspieler, die sie spielen – noch viel Vitalität haben, lange nachdem sie einige der wichtigsten Schwellen des Lebens überschritten haben.

Früher wurden mir die Väter der Leute angeboten – jetzt sind es Großväter, wenn Sie nicht aufpassen, sagte Mr. Palin eher amüsiert als verärgert. Ich denke immer noch, dass ich ungefähr 14 bin.

Remember Me, das 2014 erstmals auf der BBC gezeigt wurde, wurde von der Filmemacherin und Drehbuchautorin Gwyneth Hughes geschrieben (zu deren früheren Credits The Girl von HBO über Tippi Hedren und Alfred Hitchcock gehörten).

Frau Hughes sagte, sie habe auf eine Vielzahl von Quellen und Inspirationen zurückgegriffen, darunter die wahre Geschichte der britischen Küstenstadt Scarborough, in der die Geschichte spielt, und die eindringliche Ballade Scarborough Fair, die daran erinnert.

Mr. Palin die Hauptrolle in der Serie anzubieten, räumte sie ein, war eine völlige Weite, aber nicht undenkbar. Tom in der Show ist ein alter Mann, der nie wirklich erwachsen geworden ist – das ist die Natur der Geschichte, erklärte Frau Hughes. Michael Palin sieht auf charmante Weise wie ein alter Mann aus, der noch ein kleiner Junge ist.

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Michael Palin, ganz links, mit Jodie Comer, in Remember Me.

Während dieses Einstellungsverfahrens hatte Herr Palin nur eine Frage: Er fragte: „Wie übernatürlich ist das? Wird es ‚Scooby-Doo‘ sein?“, sagte Frau Hughes. Wir dachten: ‚Oh nein – das bedeutet, dass er Geistergeschichten hasst.‘

Im Gegenteil, Herr Palin sagte, er sei seit seiner Kindheit ein Fan der ätherischen Geschichten von Autoren wie M. R. James. Aus irgendeinem Grund seien immer Geistliche beteiligt gewesen, sagte er. Und er öffnet mitten in der Nacht eine Tür und die Welt der Unterdrückten und Mysteriösen dringt ein.

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Herr Palin, der in der englischen Grafschaft Yorkshire aufgewachsen ist, sagte, er habe immer eine Begabung für Schauspielerei und Nachahmung gezeigt, aber solche Bestrebungen müsse vor seinem Vater, einem Wirtschaftsingenieur, geheim gehalten werden, der nicht wollte, dass er eine Theaterkarriere verfolgt. (Seine ältere Schwester Angela hatte sich bereits in der Schauspielerei versucht, landete aber im Bühnenmanagement, und sein Vater konnte sich bereits vorstellen, mich für den Rest meines Lebens zu unterstützen, sagte Mr. Palin.)

Als Herr Palin Anfang der 1960er-Jahre nach Oxford ging, sagte er, war ich sozusagen von der Leine – mein Vater konnte nicht alle meine Bewegungen überwachen.

Dort freundete er sich mit Terry Jones an, sein häufiger Mitarbeiter bei Monty Pythons Flying Circus, wo Herr Palin schätzte, dass er während seiner fünfjährigen Laufzeit von 1969 bis 1974 etwa 400 Charaktere spielte.

Trotzdem sagte Herr Palin, dass er sich eher als Schriftsteller denn als Darsteller betrachtete, was erklärt, dass er bei der Übernahme von Schauspielaufträgen außergewöhnlich wählerisch war. Das Schreiben drückte mich aus und gab mir die Freiheit, darüber nachzudenken, was ich wirklich tun wollte, anstatt nach dem Zeitplan eines anderen zu arbeiten, sagte er. Freiheit war mir sehr wichtig.

Außerhalb von Python-spezifischen Projekten ist Herr Palin meistens in Filmen zu sehen, die mit seinen Truppe-Kollegen in Verbindung stehen (wie Ein Fisch namens Wanda, geschrieben von John Cleese, der einer ihrer Stars war) oder in der einen oder anderen Dokumentation über bildende Kunst oder Reisen (wie seine BBC-Serie) In 80 Tagen um die Welt ).

Eine seltene Ausnahme war das Fernsehdrama von 1991 GBH., in dem Herr Palin als Direktor einer Schule für Schüler mit besonderen Bedürfnissen in einer britischen Stadt voller politischer Unordnung und Gewalt eingesetzt wurde.

In jüngerer Zeit spielte Herr Palin den Politiker Vyacheslav Molotov in The Death of Stalin, einem kommenden Film von Armando Iannucci, in dem ein Ensemble (auch mit Steve Buscemi, Jeffrey Tambor und Simon Russell Beale) einen absurden Blick auf ein chaotisches Moment in der sowjetischen Geschichte.

Mr. Iannucci, Autor des Films und Schöpfer der politischen Satiren Veep und The Thick of It, wuchs als Fan von Monty Python und insbesondere von Mr. Palin auf.

Wie er selbst hat er dieses herzliche Auftreten, sagte Mr. Iannucci über Mr. Palin. Und doch könnte er in „Python“ wirklich wild sein. Er spielte seine Charaktere mit solcher Energie und oft einer Art finsterem Lächeln.

Der Charakter von Molotov, sagte Mr. Iannucci, hat ein von Natur aus Pythoneskes Element in seiner vollständigen, emotionslosen, fanatischen Verbundenheit mit der Partei und ihrer Logik.

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Michael PalinKredit...Tom Jamieson für die New York Times

Aber Mr. Palin, sagte er, sei sparsam mit Rollen, die man mit seiner übersättigten Monty-Python-Arbeit vergleichen könnte.

Er ist sich bewusst, dass er diesen Status bei Python hat, und er möchte offensichtlich nicht damit prahlen oder prahlen, sagte Mr. Iannucci. Aber er ist sich bewusst, dass es den Menschen viel bedeutet. Er hat herausgefunden, wie man das schafft, damit es den Leuten Freude macht.

Mr. Palin hätte beinahe die Hauptrolle in The Man Who Killed Don Quijote gespielt, einem Film seines Python-Kollegen Terry Gilliam, der die Geschichte von Cervantes’ Man of La Mancha neu interpretiert.

Letztes Jahr war Herr Palin noch immer an diesem lange verzögerten Film hängen, als er (wieder) auf ein Finanzierungsproblem stieß. Ich habe da eine ganze Weile durchgehalten, sagte Mr. Palin und lehnte ein oder zwei andere interessante Dinge ab. Ich sagte zu Terry: ‚Ich glaube nicht, dass ich ein weiteres Jahr der Ungewissheit durchstehen kann.‘

(Herr Gilliam, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet hat, beendete die Dreharbeiten zum Film im Juni , mit Jonathan Pryce in der Rolle des Don Quijote.)

Die Beziehungen zwischen den überlebenden Pythons bleiben gut, die im Sommer 2014 für eine Reihe von Live-Auftritten in der Londoner O2 Arena wieder zusammenkamen, die im Wesentlichen das letzte Hurra der Gruppe waren.

Wie sich Herr Palin an das Wiedersehen erinnerte: Vor der Show wurde viel gehustet und zusammengezuckt und Zaubertränke in den arthritischen Rücken gerieben. Und dann stehst du plötzlich auf der Bühne: Wow! Dr. Theater wirkt seine Magie.

Insbesondere ist Herr Palin Herrn Jones nahe geblieben, dessen Familie letztes Jahr bekannt gab, dass er an primärer progressiver Aphasie leidet, einer Form der Demenz, die Sprache und Kommunikation beeinträchtigt.

Es ist schwer, Gedanken und Ideen auszutauschen und genau zu wissen, wie es ihm geht, sagte Herr Palin, der immer noch Herrn Jones besucht und gelegentlich etwas mit ihm trinkt. Er scheint immer erfreut zu sein, mich zu sehen, und er ist körperlich in sehr guter Verfassung. Aber etwas ist weg, was wirklich sehr traurig ist.

Wie immer konnte Herr Palin seine zukünftigen Schauspielpläne nicht vorhersagen; er sagte, sein nächstes kreatives Unterfangen sei ein Sachbuch, über das er schreibt die H.M.S. Erebus , ein britisches Marineschiff, das bei der Ross-Expedition in die Antarktis eingesetzt wurde und bei der Franklin-Expedition der Nordwestpassage verloren ging.

Trotzdem schien es ihm schwer vorstellbar, dass er nicht irgendwann zur Komödie zurückkehren würde, was immer seine Art war, der Welt einen Sinn zu geben – oder vielleicht seine Art, Frieden mit einer Welt zu schließen, die nicht vernünftig gemacht werden kann .

Sobald mir gesagt wird, dass ich über etwas nicht lachen soll, wird es sofort hysterisch komisch, sagte Herr Palin. Die Unordnung ist sehr, sehr nahe an der Ordnung. Es ist ein Busticket weg vom totalen Chaos. Und das mag ich wirklich.